• ¿Cuánto duran las semillas?
• Cómo almacenar las semillas
• Cómo germinar una semilla
• Cómo hacer una prueba de viabilidad de semillas
  • Paso 1: Reúna el material necesario
  • Paso 2: Germinar las semillas en una toalla de papel
  • Paso 3: Empaquetar las semillas
  • Paso 4: Evaluar el porcentaje de germinación de las semillas
• Una buena planificación es la clave del éxito de un huerto

¿Tienes semillas viejas del año pasado y te preguntas si siguen siendo buenas? Prueba esta sencilla prueba de germinación de semillas para saber si son viables. Mira cómo probar tus semillas viejas para no perder tiempo y esfuerzo sembrando semillas que no crecerán.

Mientras espero con impaciencia la primavera y las tiendas empiezan a sacar sus artículos de jardinería y semillas de primavera, me siento atraída por los expositores de semillas. Antes de darme cuenta, suelo tener en mis manos unos cuantos paquetes para comprar. A menudo acabo con paquetes duplicados de semillas en mi caja de semillas.

¿Cuánto duran las semillas?

Por suerte, dependiendo de cómo se almacenen, la mayoría de las semillas pueden durar varias temporadas o más. Las semillas pierden potencia con el tiempo y tendrán un porcentaje de germinación menor cuanto más viejas sean. Algunas semillas, como las cebollas y las chirivías, no es probable que germinen un segundo año. Incluso si germinan, puede que no tengan el vigor para producir plantas sanas como cuando eran nuevas. En caso de duda, lo mejor escompre semillas nuevas en lugar de poner en peligro el éxito de su cultivo.

La lista de viabilidad de las semillas que figura a continuación le dará una idea general de cuánto durarán las semillas de hortalizas:

• 1 año: Puerros, cebollas, chirivías y cebolletas
• 2-3 años: Rúcula, judías, zanahorias, apio, apio, maíz, berenjena, lechuga, quingombó, guisantes, pimientos y espinacas.
• 3-4 años: Alcachofas, remolacha, brécol, coles de Bruselas, repollo, coliflor, berza, col rizada, colirrábano, mostaza, calabaza, rábano, colinabo, calabaza de verano, acelga y calabaza de invierno.
• 5-6 años: Pepinos, melones, tomates, nabos y sandías

No obstante, esta tabla es sólo orientativa. He visto semillas de cebolla que siguen brotando después de tres años y semillas de lechuga que sólo duran un año. Todo depende de la calidad de las semillas y de cómo se almacenen.

Cómo almacenar las semillas

Las semillas duran más si se almacenan en un lugar fresco, seco y oscuro. Las temperaturas ideales son entre 40 y 50 grados F. Yo coloco mis semillas en bolsas con cremallera y las guardo en cajas de plástico en un rincón oscuro del sótano, lejos de la calefacción. Si los roedores son un problema, puedes guardar los paquetes de semillas en tarros de cristal sellados.

Cómo germinar una semilla

Las semillas permanecen latentes o inactivas hasta que se dan las condiciones adecuadas para la germinación. Para que una semilla germine, necesita agua, oxígeno y calor. Algunas semillas también necesitan luz. El proceso de germinación comienza una vez que una semilla se expone a las condiciones adecuadas. En primer lugar, absorbe humedad y oxígeno, lo que desencadena el crecimiento del embrión y la ruptura de la cubierta de la semilla. Una vez que esto sucede, la semilla puede atraer a mayorescantidades de agua y oxígeno para que crezcan las raíces, o radículas, seguidas del brote o plúmula que contiene las hojas y el tallo.

Cómo hacer una prueba de viabilidad de semillas

Si tienes semillas viejas, puede que te preguntes si siguen siendo buenas. En lugar de arriesgarte, sembrar las semillas y esperar a ver si brotan, puedes probarlas para ver si son viables utilizando una prueba de germinación de semillas. Para probar las semillas, vamos a germinarlas en una toalla de papel, proporcionándole el entorno que necesita para brotar, incluyendo humedad, aire y calor. Sigue estos pasospara comprobar la viabilidad de las semillas:

Paso 1: Reúna el material necesario

Para cada tipo de semilla que vayas a probar, necesitarás toallitas de papel normal cortadas por la mitad, bolsas de plástico con cremallera, un cuenco con agua, un rotulador y las semillas que vayas a probar.

Paso 2: Germinar las semillas en una toalla de papel

1. Humedezca una toalla de papel sumergiéndola en el cuenco de agua y escurriendo el exceso de humedad. La toalla de papel debe estar húmeda, pero no empapada.
2. Extiende la toalla de papel húmeda sobre una superficie limpia y dóblala por la mitad.
3. Seleccione un mínimo de diez semillas del paquete que va a probar.
4. Extienda las semillas sobre la mitad de la toalla, de modo que no se toquen.

Paso 3: Empaquetar las semillas

5. Doble la toalla de papel húmeda por la mitad y coloque las semillas entre las dos capas. Presione suavemente para asegurarse de que las semillas entran en contacto con la toalla de papel húmeda.
6. Coloca el papel de cocina y las semillas en una bolsa de plástico y ciérrala para evitar que se sequen.
7. Marque la bolsa con la fecha y la variedad de la semilla. Coloque la bolsa con cremallera en un lugar cálido y alejado de la luz solar directa. La mayoría de las semillas germinan a temperaturas entre 70 y 75 grados F.
8. Cada tres días, comprueba si las semillas han germinado. Vuelve a humedecer la toalla de papel si se seca.

Paso 4: Evaluar el porcentaje de germinación de las semillas

El número estimado de días para la germinación se anotará en el paquete de semillas. Una vez transcurrido el periodo de germinación previsto, cuente las semillas que han germinado con éxito y calcule el porcentaje que han germinado del total probado. Ejemplo: si brotan 9 de cada 10 semillas, tiene un porcentaje de germinación del 90%. Se trata de buenas semillas de las que deberían salir plantas sanas.

Si la germinación es superior a cinco semillas germinadas (50% por ciento), utilizaré las semillas sabiendo que tendré que pregerminar las semillas o sembrar un poco más pesado para compensar las bajas tasas de germinación.

Llevo la prueba más allá plantando las semillas que germinan para poder observar las plántulas a medida que crecen. Las semillas de mala calidad morirán rápidamente o producirán plántulas débiles y anormales. Si las plantas crecen lentamente o no tienen un aspecto saludable, las desecho y compro un paquete nuevo. Quiero que mis plántulas tengan las mejores posibilidades de éxito.

Después de esta sencilla y rápida prueba, sabrás si necesitas comprar nuevas semillas porque las sobrantes no brotarán, o si necesitas plantar más pesado para compensar la viabilidad reducida.

Ahora que ya has probado tus semillas, estás listo para hacer una lista de semillas y planificar tu huerto.

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