• Che cos'è la zucca invernale?
• 5 modi per capire quando la zucca invernale è pronta per il raccolto
  • Giorni alla scadenza
  • Tinta unita profonda
  • Gambo marrone
  • Macchia di terra sviluppata
  • Guscio resistente
  • Aspettate un gelo?
• Come raccogliere le zucche invernali
• Perché devono essere curati
• Come curare le zucche invernali
• Come conservare le zucche invernali
• Troppe zucche?
• Una buona pianificazione è la chiave per un orto di successo

La zucca invernale è una coltura di lunga stagione, ma vale la pena aspettare. Le piante crescono per tutta l'estate e producono frutti con gusci esterni molto resistenti che li rendono ideali per la conservazione a lungo termine. Scoprite quando raccogliere e come curare e conservare la zucca invernale.

Avere accesso a prodotti freschi per tutta l'estate è il più grande vantaggio di coltivare un orto. Certo, c'è il piacere di pianificare, piantare, coltivare e curare l'orto. Ci porta fuori nella natura, ci permette di scavare nella terra e respirare aria fresca.

La parte migliore è quando si possono raccogliere i frutti di tutto il duro lavoro: raccogliere la frutta e la verdura che si è coltivata e curata per tutta la stagione non stanca mai.

Una volta terminata la stagione di coltivazione estiva, è il momento di raccogliere le zucche invernali. Ecco i consigli per la raccolta, la stagionatura e la conservazione delle zucche invernali per una conservazione a lungo termine:

Che cos'è la zucca invernale?

Le zucche si dividono in due tipi: le zucche invernali e le zucche estive. Entrambe appartengono alla famiglia delle cucurbitacee, ma le zucche invernali richiedono più giorni per raggiungere la maturazione rispetto alle zucche estive. Le zucche invernali hanno una scorza spessa e una polpa soda che le rende ideali per essere conservate in un luogo fresco durante l'inverno.

Le zucche invernali sono varietà di zucca che vengono piantate in primavera e crescono durante l'estate per essere raccolte in autunno e conservate per il consumo invernale. Le varietà più comuni di zucche invernali sono la ghianda, la banana, il ranuncolo, la noce di burro, la zucca e gli spaghetti.

Le zucche estive si differenziano da quelle invernali per il fatto che vengono raccolte giovani, quando sono ancora tenere. Esempi di zucche estive sono le zucchine, le zucche a polpetta, le zucche a collo alto e le zucche gialle a collo dritto. Le zucche estive vengono consumate fresche perché hanno una breve durata di conservazione.

5 modi per capire quando la zucca invernale è pronta per il raccolto

La zucca invernale è una coltura di lunga stagione che impiega tutta l'estate per produrre frutti maturi. I semi vengono piantati in primavera non appena è passato il pericolo di gelate. Le viti crescono, si formano i fiori e le piante sviluppano i loro frutti per tutta l'estate lungo le viti.

Raccogliete i frutti completamente maturi alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno. La zucca invernale non matura dopo essere stata tagliata dalla vite, quindi è importante raccoglierla quando è matura per ottenere un sapore e una conservazione ottimali. Ecco come capire se la zucca invernale è pronta per essere raccolta:

Giorni alla scadenza

Il tempo di raccolta sarà di 60-110 giorni dalla semina e di 50-55 giorni dall'allegagione, a seconda del tipo di zucca invernale e del clima di coltivazione. Consultare la confezione dei semi per accertarsi del tempo trascorso.

Tinta unita profonda

Le zucche invernali sono di diversi colori: la ghianda ha un guscio verde, la noce di burro ha un guscio giallo pallido, la Hubbard ha un guscio grigio-blu, la banana ha un guscio rosa-arancio e le zucche sono famose per la loro buccia arancione brillante.

I gusci cambieranno colore durante il ciclo di crescita e diventeranno più profondi man mano che si avvicina la maturazione. Controllate la confezione dei semi o cercate online per vedere le foto della varietà di zucca invernale matura e confrontatela con la vostra. Il colore finale dovrebbe essere per lo più solido, opaco e senza striature di verde vicino al gambo.

Gambo marrone

Un altro modo per capire il grado di maturazione è osservare il gambo della pianta: il gambo che attacca la zucca alla vite diventa appassito e marrone quando la zucca è pronta per essere raccolta.

Macchia di terra sviluppata

Sulle zucche, nel punto in cui toccano il terreno, si forma spesso una macchia di colore diverso, di solito gialla o arancione per le zucche di colore scuro, mentre può essere bianca o gialla per le zucche dalla pelle più chiara.

Guscio resistente

Il test finale per la maturazione consiste nel verificare la durezza del guscio premendo con l'unghia sulla buccia. La zucca invernale è pronta per la raccolta se è abbastanza soda da rendere difficile l'impronta con l'unghia.

Aspettate un gelo?

Una leggera gelata in genere non danneggia le zucche invernali, anche se può uccidere le viti. È comunque una buona idea raccogliere le zucche invernali prima delle prime gelate autunnali. Se alcune zucche sembrano un po' immature per la raccolta, possono essere protette da un paio di leggere gelate mettendo dei fogli di giornale sopra le viti (assicuratevi di rimuovere il giornale al mattino).

Un gelo intenso danneggia le zucche, che devono essere raccolte prima del gelo, altrimenti si rischia di perdere il raccolto.

Come raccogliere le zucche invernali

Quando raccogliete le zucche e le zucche invernali, maneggiatele con cura per evitare tagli e ammaccature. Le ferite possono favorire l'ingresso di vari organismi che producono marciume e le zucche non si conservano bene.

Tagliate con cura la zucca dalla vite con un paio di cesoie affilate o con un coltello. Lasciate almeno 5 cm di gambo attaccato alla zucca per preservarne l'umidità. Più grande è la zucca, maggiore è la quantità di gambo da lasciare intatta. Le zucche dovrebbero avere 4-6 cm di gambo dopo la raccolta.

Il gambo rallenta e riduce l'infezione microbica che penetra attraverso il gambo e garantisce un periodo di conservazione più lungo per le zucche e le zucche invernali.

Perché devono essere curati

I diversi tipi di zucca invernale variano in base al tempo necessario per la stagionatura dopo il raccolto. Il processo di stagionatura aiuta a sviluppare il massimo del sapore e consente di irrobustire ulteriormente l'involucro esterno, in modo che l'interno della zucca rimanga intatto.

Molte varietà di zucca possono essere consumate al momento del raccolto, come le varietà di ghianda, spaghetti e Hubbard, ma per conservarle per l'inverno devono passare attraverso una fase di stagionatura.

La stagionatura è una forma di essiccazione che permette di far evaporare l'umidità in eccesso nella zucca e rallenta il tasso di respirazione. Con l'evaporazione dell'umidità, gli zuccheri naturali si concentrano e la zucca diventa più dolce. La stagionatura fa anche sì che l'involucro della zucca invernale diventi più duro. La buccia dura rallenta la respirazione, aiuta la zucca conservata a resistere alla putrefazione e al crollo e consente una conservazione a lungo termine.

Fanno eccezione le zucche invernali a buccia sottile, come la ghianda e la delicata, che non hanno bisogno di essere curate e che tendono a diventare filanti con il caldo.

Come curare le zucche invernali

Pulire le zucche raccolte con un tovagliolo di carta asciutto per rimuovere sporco e detriti. Non lavare o utilizzare un panno umido per la pulizia prima della stagionatura. Ispezionare le zucche per verificare la presenza di crepe, danni da insetti e gambi allentati e mettere da parte quelle danneggiate. Se le zucche sono rovinate in qualche modo, probabilmente non si conservano bene e dovrebbero essere consumate subito dopo la raccolta.

Fate maturare zucche e zucche per 10-14 giorni in un'area calda e asciutta. Se le temperature sono ideali, potete far maturare le zucche in campo direttamente nell'orto. Per ottenere risultati ottimali, il luogo di maturazione deve avere temperature costanti tra 80°F e 85°F, bassa umidità e buona circolazione dell'aria.

L'ideale è una rastrelliera rialzata o un telaio a rete creato con filo di ferro per polli o rete per finestre, che permette all'aria di circolare sotto ogni zucca. Posizionare le zucche invernali in un unico strato, con uno spazio di 5 cm tra l'una e l'altra, sulla rastrelliera di essiccazione. Mantenere le zucche all'asciutto, al riparo dalla luce diretta del sole, e girarle ogni due giorni durante il processo di stagionatura. Se necessario, utilizzare un piccolo ventilatore nell'ambiente per mantenere l'ariacircolano bene.

Eseguite la prova dell'unghia del pollice per determinare se ogni zucca è completamente matura e pronta per essere conservata. Se l'unghia del pollice incide la zucca, significa che ha bisogno di più tempo per la maturazione.

Come conservare le zucche invernali

Le zucche invernali stagionate devono essere conservate in un unico strato in un luogo fresco, asciutto e buio. La temperatura di conservazione migliore è compresa tra 50 e 55°F.

Tenete mele, pere o altri frutti in via di maturazione lontano dalle zucche conservate, poiché il gas etilene rilasciato dai frutti in via di maturazione può far marcire le zucche.

Preparate una soluzione disinfettante composta da 1 parte di candeggina liquida in 10 parti di acqua. Inumidite un panno morbido nella miscela e strofinate delicatamente il guscio esterno di ogni zucca stagionata. Immergete nuovamente il panno e strofinate ogni zucca. In questo modo rallenterete la crescita dei microrganismi che possono causare la putrefazione durante la conservazione a lungo termine.

Ispezionare le zucche invernali conservate una volta alla settimana per verificare la presenza di macchie o altre imperfezioni sul guscio esterno. Le zucche conservate che presentano macchie o imperfezioni devono essere separate dal resto delle zucche e utilizzate il prima possibile. Le macchie sulla buccia possono essere il primo segno di marciume, che si diffonde alle altre zucche invernali conservate. Il guscio macchiato non influisce sul sapore e le zucche possono essere utilizzate senza problemi.mangiati entro uno o due giorni.

In condizioni di conservazione adeguate, le zucche invernali durano da 1 a 6 mesi. La varietà, la maturità, il modo in cui sono state stagionate e la modalità di conservazione influiscono sul tempo di conservazione.

Alcune zucche possono essere consumate subito dopo la raccolta, mentre altre hanno bisogno di un tempo di stagionatura e conservazione più lungo per far asciugare la polpa e sviluppare il sapore. Ecco i tempi di conservazione generali delle varietà di zucche invernali più comuni:

• Ghiandaia: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 2-3 mesi.
• Spaghetti: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 2-3 mesi.
• Delicata: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 3 mesi.
• Gnocco: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 3 mesi.
• Zucca: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 3 mesi.
• Kuri rosso: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 4 mesi.
• Piccolo Kabocha: Consumare al momento del raccolto o conservare fino a 4 mesi.
• Ranuncolo: Da consumarsi preferibilmente dopo 1-2 mesi di conservazione o da conservare fino a 6 mesi.
• Butternut: Da consumarsi preferibilmente dopo 1-2 mesi di conservazione o da conservare fino a 6 mesi.
• Kabocha verde grigio: Da consumarsi preferibilmente dopo 1-2 mesi di conservazione o da conservare fino a 6 mesi.
• Hubbard: Da consumarsi preferibilmente dopo 1-2 mesi di conservazione o da conservare fino a 6 mesi.

Troppe zucche?

Se il vostro raccolto di zucche o zucche invernali ha prodotto più del previsto e non potrete utilizzarlo entro 6 mesi, provate un'altra opzione di conservazione.

Se le zucche conservate cominciano a presentare macchie quando si avvicinano al traguardo dei 6 mesi (o prima), tiratele fuori dal magazzino e preparatele per il congelatore.

Togliere il guscio esterno e tagliare l'interno a cubetti uniformi. Disporre i cubetti su un biscotto in un unico strato e congelare. Quando i cubetti sono congelati, trasferirli in un sacchetto ermetico e conservarli in freezer. Utilizzare i cubetti di zucca nelle zuppe e per addensare gli stufati.

Le zucche invernali possono essere congelate in questo modo o ridotte in purea e congelate, anche dopo il processo di stagionatura.

Non dimenticate di conservare alcuni semi per ripiantarli la prossima primavera e di gustare il resto dei semi arrostiti. I semi di zucca e di zucca sono semplici da arrostire e costituiscono uno spuntino nutriente e gustoso.

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